Lama sebelum menjadi sosok yang mendunia, Yasser Arafat telah menapaki hidup sebagai pemimpin yang tak pernah tinggal lama di satu tempat. Dalam upaya bertahan di tengah konflik yang tiada henti, ia berpindah dari Amman ke Beirut, dari Beirut ke Tunis, lalu akhirnya terkepung di Ramallah. Perjalanan panjang ini tidak hanya menggambarkan perjalanan fisik, tetapi juga perjuangan politik dan kemanusiaan melawan segala bentuk pengusiran, peperangan, dan intrik intelijen Israel.

Barry Rubin dan Judith Colp Rubin dalam buku “Yasir Arafat: A Political Biography” bahkan menyebut perjalanan Arafat sebagai “odyssey”—petualangan penuh rintangan—yang menjadikan namanya tak lekang oleh waktu. Daya tahan Arafat dalam menghadapi bahaya sembari tetap memimpin perjuangan memberikan identitas dan suara bagi rakyat Palestina, membuatnya menjadi lambang sekaligus misteri yang sulit diuraikan dalam sejarah Timur Tengah.

Said K. Aburish (1998) mengungkapkan bahwa Arafat hidup dalam labirin propaganda, konflik narasi, dan penuh rahasia, hingga sering dijuluki dengan kata-kata “misteri”, “mitos” atau “sulit dijelaskan”. Memahami keberadaan Arafat tidak sekadar membongkar catatan biografis, melainkan juga menelisik ruang gelap antara kebenaran dan rumor yang menyelimutinya selama puluhan tahun.

Dalam wawancara yang diterbitkan Journal of Palestine Studies (1982), Arafat menegaskan bahwa persoalan Palestina adalah tentang mempertaruhkan eksistensi dan identitas, bukan semata-mata tentang wilayah. Melalui organisasi Fatah yang kemudian memperkuat PLO, Arafat berhasil mengubah nasib Palestina dari komunitas pengungsi yang terlunta pasca-1948 menjadi kekuatan politik yang terdengar gaungnya di ranah internasional.

Arafat membawa isu Palestina ke percaturan global, dari Liga Arab hingga PBB, dan menampilkan bangsa Palestina sebagai simbol perjuangan melawan kolonialisme. Walau PLO mengalami kekalahan militer di Yordania maupun Lebanon, Arafat tetap berdiri sebagai pemersatu—melampaui perpecahan yang melanda rakyatnya.

Menurut Rubin dan Rubin (2003), keunikan Arafat ada pada kemampuannya tetap bertahan meski diterpa badai kekalahan dan krisis. Ia menjadi wajah yang tak terpisahkan dari isu Palestina—lebih dari sekadar pemimpin gerakan, tetapi sekaligus identitas kolektif bangsanya.

Upaya menggulingkan Arafat tak hanya ditujukan lewat kekuatan militer. Penyerangan terhadap karakter pribadi, mulai dari tuduhan orientasi seksual hingga penyebaran rumor penyakit, dijadikan senjata untuk melemahkan wibawanya. Dalam laporan Al Jazeera “Myth Buster: Killing Arafat” (2013), disebutkan bagaimana fitnah AIDS dan homoseksualitas yang dialamatkan kepadanya berasal dari sumber-sumber kontroversial yang terafiliasi pihak Barat, tanpa disertai bukti medis.

Tulisan Uri Avnery menilai rumor tersebut sebagai propaganda Israel, sedangkan kesaksian Bassam Abu Sharif—salah satu rekan Arafat—membantahnya dengan tegas dan menilai itu sebagai fitnah yang sengaja dihembuskan untuk merusak reputasinya. Segala rumor yang tak berdasar ini semakin jelas menunjukkan pola penyerangan sistematis yang diarahkan pada figur Arafat, menjadikannya sasaran pembunuhan karakter di dunia politik.

Kontroversi tak berhenti pada sisi pribadi; misteri kematian Arafat yang mendadak pada 2004 pun menyisakan tanya mendalam. Tidak pernah diadakan autopsi sehingga spekulasi meluas, apalagi setelah tim forensik Swiss menemukan jejak Polonium-210 yang abnormal pada sisa jasadnya. Hasil penyelidikan, walau tidak mampu mengungkap pelakunya secara tuntas, terus menyulut diskusi seputar kemungkinan kematian akibat diracun. Memoar Abu Sharif bahkan membandingkan kondisi Arafat dengan kematian Wadi Haddad, tokoh PFLP yang diyakini diracun oleh Mossad, memperkuat dugaan adanya keterlibatan intelijen.

Selama hidupnya, Arafat telah melewati berbagai ancaman mulai dari perang saudara di Yordania hingga pengepungan berbulan-bulan di Ramallah. Dalam realitas politik yang penuh bahaya dan spionase, kemungkinan seorang pemimpin besar menjadi target racun bukanlah hal yang mustahil. Namun di tengah beragam masalah, Arafat tetap menegakkan bahwa inti perjuangan Palestina adalah menghidupkan kembali memori, identitas, dan institusi bangsanya—bukan sekadar mempertahankan wilayah.

Dalam pidatonya Arafat pernah menyampaikan bahwa Palestina telah pulih, bukan hanya dalam ingatan, melainkan juga melalui institusi yang terhimpun di bawah PLO. Fakta ini menegaskan bahwa perjuangan Palestina adalah soal bertahan dari tekanan yang hendak menghapus identitas dan keberadaan politik mereka dari sejarah dunia.

Debat tentang siapa sebenarnya Arafat, mengalir sepanjang sejarah. Tubuh, reputasi, hingga penyebab kematiannya jadi objek perdebatan yang sarat narasi politik, antara mereka yang mengagungkannya sebagai pahlawan perlawanan dan mereka yang mengkritiknya sebagai pemimpin yang menyeret pada perjanjian Oslo yang penuh kontroversi.

Namun, kompleksitas Arafat tidak pernah dapat direduksi sebagai “teroris” seperti cap yang sering digunakan oleh musuh-musuhnya. Ia juga terlalu berwarna untuk diromantisasi sebagai pahlawan tak tercela.

Narasi mengenai perjalanan dan kematian Arafat terus jadi bahan opini yang diperebutkan, menandakan belum berakhirnya perdebatan tentang masa depan Palestina. Eksistensinya, bahkan setelah wafat, memberi refleksi bahwa perjuangan dan masalah Palestina masih jauh dari selesai.

Selama simbol yang dibawanya tetap hidup di benak rakyat, bayang-bayang Arafat akan terus berkelindan di antara mitos, rumor, dan perebutan narasi yang tak kunjung usai. Inilah paradoks Yasser Arafat dan juga paradoks Palestina itu sendiri.

Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos