Malaysia kembali menjadi destinasi wisata paling diminati di Asia Tenggara pada tahun 2023, menarik perhatian banyak pihak. Berdasarkan data dari Kementerian Pariwisata Malaysia, hampir 29 juta turis berkunjung ke negara tersebut selama satu tahun terakhir. Keberhasilan ini membuat Malaysia menjadi tuan rumah terpopuler di ASEAN, menggeser Thailand yang sebelumnya menduduki posisi tersebut sebelum pandemi COVID-19.
Thailand menempati peringkat kedua dengan jumlah wisatawan asing mencapai 28 juta orang, diikuti oleh Singapura dengan 13,6 juta kedatangan turis. Vietnam berada di urutan keempat dengan jumlah kedatangan sebanyak 12,6 juta, sementara Indonesia berada di posisi kelima dengan catatan kedatangan sebanyak 11 juta wisatawan asing. Filipina dan Kamboja masing-masing memiliki jumlah wisatawan mancanegara sekitar 5,4 juta pada tahun 2023.
Malaysia telah berhasil menduduki peringkat teratas sebelumnya dari tahun 2009 hingga 2013, namun sempat tergeser oleh Thailand pada tahun 2024 sebelum kembali mendominasi posisi tersebut. Negara-negara di kawasan ASEAN semakin aktif dalam menarik wisatawan asing dengan menerapkan kebijakan imigrasi yang lebih fleksibel. Misalnya, Malaysia memberlakukan kebijakan bebas visa selama 30 hari bagi wisatawan dari Tiongkok dan India mulai 1 Desember.
Thailand juga mengambil langkah serupa, sementara Vietnam memberikan visa turis selama tiga bulan kepada warga negara dari berbagai negara dan wilayah. Vietnam juga memperpanjang durasi tinggal menjadi 45 hari bagi warga negara dari 13 negara yang dibebaskan secara sepihak dari visa. Persaingan ketat di tingkat regional mendorong upaya-upaya ini, serta permintaan dari Perdana Menteri Vietnam untuk mempertimbangkan kemungkinan memperluas pengecualian visa bagi warga negara dari negara-negara tertentu sesuai dengan kerja sama bilateral yang ada.
