Pernahkah Anda membayangkan bagaimana kehidupan kuliner masyarakat Nusantara pada masa Kerajaan Majapahit? Pada masa itu, cabai merah atau cabai rawit belum dikenal seperti sekarang. Sebelum cabai modern masuk ke Nusantara, kepedasan utamanya berasal dari rempah lokal seperti cabe jawa, lada hitam, jahe, dan andaliman. Cabai modern sebenarnya bukan tanaman asli Indonesia, namun dibawa ke Eropa oleh Christopher Columbus dari Amerika Selatan. Pertama kali masuk ke Nusantara pada abad ke-16 bersamaan dengan kolonialisasi Portugis di Maluku.
Meskipun cabai jawa sudah tergantikan oleh cabai modern, tetapi potensinya masih ada. Harganya yang tinggi, manfaat kesehatannya, dan peluang dalam industri jamu dan farmasi membuat cabai jawa tetap memiliki pasar. Di masa depan, tidak ada yang tidak mungkin cabai jawa kembali menjadi komoditas unggulan Nusantara.
Cabe jawa, sebelum cabai modern menjadi primadona, menjadi bumbu utama di dapur Nusantara. Tanaman ini memiliki manfaat dalam pengobatan tradisional juga. Meskipun tidak sepedas cabai rawit, cabe jawa memberikan sensasi pedas yang lembut dan hangat cocok untuk masakan berkuah. Produksi cabe jawa masih terbatas di daerah seperti Jawa, Bali, dan Sumatra, dengan nilai jual yang cukup tinggi.
Peluang cabe jawa dalam industri jamu, farmasi, dan makanan sehat cukup besar. Namun, terdapat tantangan seperti kurangnya modal, keterbatasan air, kurangnya inovasi dalam pengolahan, dan regenerasi petani. Untuk mengoptimalkan potensi cabe jawa, diperlukan strategi yang terintegrasi, seperti meningkatkan akses modal bagi petani, diversifikasi produk, penguatan pasar, dan edukasi pertanian bagi generasi muda.
